O ator e ex-político norte-americano Ben Jones, conhecido mundialmente por interpretar o mecânico Cooter Davenport na icônica série de televisão Os Gatões (The Dukes of Hazzard), morreu no último domingo (9), aos 84 anos. A notícia foi confirmada por sua esposa, Alma Viator, nas redes sociais. Segundo ela, o artista sofreu um ataque cardíaco fulminante em sua residência enquanto se preparava para assistir a uma partida de beisebol do Atlanta Braves na televisão.
Nascido na Carolina do Norte e criado na Virgínia, Jones formou-se em rádio, televisão e cinema pela Universidade da Carolina do Norte. Antes de atingir a fama na TV, atuou no teatro e em produções de cinema como Agarra-me Se Puderes (Smokey and the Bandit) e Moonrunners — longa que serviu de inspiração direta para a criação de Os Gatões. Exibida originalmente entre 1979 e 1985 pela rede CBS, a série tornou-se um fenômeno mundial de audiência. Jones participou de todas as sete temporadas do programa, atuando em 141 episódios como o simpático e leal mecânico de Hazzard County, aliado dos primos Bo e Luke Duke. Ele também reprisou o papel em filmes especiais feitos para a TV nos anos 1990 e 2000.
Após o encerramento da série, Ben Jones ingressou na política filiado ao Partido Democrata. Em 1988, foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos representando o 4º distrito do estado da Geórgia, sendo reeleito em 1990 e cumprindo dois mandatos de 1989 a 1993. Mesmo longe dos holofotes da atuação, manteve forte ligação com os fãs da série ao longo das décadas, gerenciando espaços temáticos dedicados ao universo do programa e participando de encontros de colecionadores. Colegas de elenco, como o ator Tom Wopat, lamentaram publicamente a perda do amigo e destacaram sua paixão e lealdade ao mundo do entretenimento e ao público.
